Der Blick über die europäischen Sportplätze zeigt deutlich genug auf, wie sehr die Nachwirkungen der Weltmeisterschaft noch immer das etablierte Gefüge des kontinentalen Fußballs durcheinanderbringen: Dass sich mit den Niederlanden, Spanien, der Schweiz, Griechenland, Portugal und Bosnien-Herzegowina in den ersten Qualifikationsspielen auch schon zahlreiche weitere Brasilien-Fahrer in mehr oder weniger sensationelle Niederlagen fügen mussten, lässt die enormen Schwierigkeiten erahnen, nach dem sommerlichen Highlight zum sportlichen Alltag zurückzukehren.  
 Dass die „Rode Duivels“ dank jahrelanger kontinuierlicher Arbeit mittlerweile zur europäischen Spitze zu zählen sind, sollte schließlich auch bei der zu erwartenden Wachablösung des amtierenden Spitzenreiters aus Wales zu sehen sein. Während es nämlich bei den Gästen lediglich mit aller Entschlossenheit Garreth Bale zu stoppen gilt, haben die Hausherren nicht zuletzt in der Offensive deutlich mehr Manpower anzubieten.  
  Angesichts des deutlichen Vorsprungs in der Qualifikation dürften die Vorbereitungen für das Turnier im kommenden Sommer bereits im vollen Gange sein — doch zuvor müssen noch drei Spiele in der Gruppe A über die Bühne gebracht werden. 
 Der große Außenseiter hat sich damit erst einmal durchgesetzt — und kann zumindest für ein paar Wochen von seiner ersten EM-Teilnahme träumen. 
  In der EM-Quali vor vier Jahren schoss die Mannschaft von Slaven Bilic die Engländer aus dem Turnier; die Karierten sollten nun erneut die Endstation sein:  

 H. Redknapp R. Hodgson S. Pierce J. Mourinho A. Wenger D. Beckham A. Shearer  
 07.10.2011 19:00 Lettland Malta 2:0 1,28 William Hill 6,50 Tipico 13,0 Bet365  
  Die Wettanbieter zählen die Ukrainer nicht zum Favoritenkreis, ein EM-Triumph würde bei fast allen Anbietern den mehr als hundertfachen Wetteinsatz einbringen. Ein Überstehen der Vorrunde besteht aber im Bereich des Möglichen. 
 → Welche Punktezahl erreicht Deutschland in der EM Vorrundengruppe B? 
  Und dafür, dass es für Bosnien-Herzegowina vor wenigen Wochen bereits in ein gefühltes Endspiel ging, haben sich die Belgier eigentlich recht ordentlich aus der Affäre gezogen: Zwar wurde der anfängliche Druck der Hausherren relativ frühzeitig mit dem Führungstreffer durch Dzeko belohnt; in der Folgezeit spielte sich dann aber vor allem der Vize-Europameister von 1980 vorzeigbare Torchancen heraus.  

 Hatte die verpatzte Olympia-Qualifikation für die A-Weltmeisterschaft noch das Schlimmste befürchten lassen, kann die DEB-Auswahl mit ihrer ersten Turnierwoche weitgehend zufrieden sein — ärgerlich ist allenfalls, dass sich die Mannschaft von Pat Cortina nicht für die unerwartet guten Auftritte gegen Finnland, Russland und die Slowakei belohnen konnte.  
 England und Italien kämpfen um das letzte Ticket für das Halbfinale der EM 201Die sind sich nicht sicher, was sie von dieser Paarung halten sollen.  
  Der finale Test steigt am Juni in Wien, wo sich die Österreicher gegen den großen EM-Abwesenden Niederlande den allerletzten Schliff für die EM-Endrunde holen. 
  So stellte insbesondere der spät herausgeschossene 1:0-Erfolg gegen die Schweiz den Spielverlauf komplett auf dem Kopf: Gegen die drückend überlegenen Eidgenossen sicherte den Gastgebern damals ein von Novakovic verwandelter Elfmeter den äußerst schmeichelhaften Sieg. 
  Da sollte es auch zu verschmerzen sein, dass sein Team nicht über das Viertelfinale hinauskommen wird:  

 Im ersten Halbfinale der EM 2012 treffen mit Cristiano Ronaldo, Cesc Fabregas und Fernando Torres 3 Stürmer aufeinander, die in der turnierinternen Torschützenliste eine dominante Rolle spiele.  
 Schweden hat laut Buchmachern die geringste Chance auf ein Weiterkommen. Allerdings bedeuten Quoten zwischen 5,50 und 6,00 nicht, dass der Aufstieg nunmehr unmöglich ist, im Gegenteil.   
 Vergeigt die Terim-Truppe nun auch die Heimpremiere gegen den EM-Finalisten von 1996, würde sie im Kampf um die beiden Fixplätze wohl schon am Spieltag entscheidend ins Hintertreffen geraten. Schließlich ist davon auszugehen, dass die Niederlande zu Hause dreifach gegen Kasachstan punkten und auch Island etwas Zählbares aus Lettland mitnimmt. 
  Bei der letzten EM-Endrunde schied Griechenland jedoch sang- und klanglos aus. Die Quali für die EM 2012 wurde allerdings souverän ohne Niederlage geschafft.  
 Damit konnte sich Russland in den vergangen fünf Jahren drei Mal den begehrten Titel auf dem Eis sichern. Bei der WM im Norden Europas soll nun für den Führenden in der Weltrangliste ein erneutes Erfolgskapitel geschrieben werden — und das auch aus Sicht der Wettanbieter.  Der Titelverteidiger trägt die absolute Favoritenrolle auf seinen Schulterpolstern, vielleicht auch deshalb, weil Russland in der vermeintlich leichteren Gruppe „Helsinki“ in das Turnier starten kann.  

 Daran ist bereits zu sehen, dass die Schweizer einige Geduld aufbringen werden müssen, um sich am Ende in dieser Partie durchsetzen zu können.  
 Vor dem abschließenden Spitzenspiel zwischen Schweden und den Niederlanden scheinen in der Gruppe E bereits alle Würfel gefallen zu sein.  
  In beiden Halbzeiten erzielten die Gäste einen frühen Treffer – dies genügte den Belgiern, um in Wien einen ungefährdeten Triumph einfahren zu können. 
  Der Heimvorteil wird jedenfalls auf irischer Seite sein. Laut Verband haben sich jeweils ca. 20.000 Fans für die Gruppenspiele in Danzig und Posen angesagt.  
 Video: Durch einen Elfmeter von Novakovic gewannen die Slowenen das Hinspiel mit 1:0. (Quelle: YouTube/EURO 2016)